Mit der Universität Siegen und der Fachhochschule Südwestfalen befinden sich derzeit zwei leistungsfähige Hochschulen in der Region. Ergänzt durch die in Iserlohn beheimatete Business and Information School (BiTS), die private Fachhochschule für Ökonomie und Management (FOM) in Siegen, die erst 2008 gegründeten Fachhochschule Hamm-Lippstadt und die Weiterbildungseinrichtungen der Wirtschaft sowie durch ein dichtes Netz an Berufskollegs hat sich in der Region eine stark ausdifferenzierte Bildungslandschaft etabliert.

Die regionalen Bildungsinstitutionen tragen zum einen dazu bei, den Herausforderungen des demografischen Wandels zu begegnen und Fach- und Führungskräfte an die Region zu binden. Zum anderen ermöglichen sie den erforderlichen Wissenstransfer zwischen Wirtschaft und Forschung.